Sunset of my Fulbright Year غروب وقتي في منحة فولبريت

You know, when people hear that I’m living in the Gulf they always say: “Well, that must be hot, but at least it’s a dry heat.” In fact, I was a believer of this conventional wisdom…until I moved to Muscat. The humidity is settling in between our mountains and the shore and that means it’s time for this nomad to pick up her few possessions and move along. Where to, you ask? Coming from one of the easternmost countries in the region, I’ll be heading to the westernmost, Morocco, for a quick trip. Then, after my peregrinations in the US, I hope to be settling temporarily near the nation’s capital. If you can’t be wandering the Middle East, you might as well be based in the city that defines the US relationship with the region. And trying to influence how Americans perceive the Middle East and what policies we follow. Idealistic? You better believe it.

As I begin to say ma’salama to the Sultanate, I find myself reflecting on the ridiculous skills I have acquired that will sadly succumb to disuse when I leave, and the others that will stick around to benefit my future research.

Lessons triumphantly learned

• How to navigate Omani traffic circles (not to be confused with normal traffic circles)
• When to go to LuLu to avoid the mob
• Interviews are better than surveys
• You seriously, seriously, cannot bring up anything against the status quo in public conversation
• I need to buy make-up so that people think I’m older (perhaps this would stop people from calling me their “bint” or daughter, or asking me if I am under 18, or feeling free to give disparaging comments after a presentation because I am such a ‘novice’)
• How to use a squat toilet effectively

I have also been compressing my everyday observations, and feel like there are a few topics that need to be studied further, by a Fulbrighter or someone doing an extended research project in Oman. Off the top of my head (and these are only the ones that would receive approval to study AKA excepting anything politically controversial)

Driving & safety issues

Tourism expansion

Traditional dress & handicrafts

Women’s capacity building (workforce and political inclusion)

New media

 

If anyone is interested in studying these issues, please shoot an email to Middle East Nomad and I can provide recommendations for in-country affiliations, yani, Omani organizations that are investigating these topics already, but need serious help.

 

لما يسمع الناس أنني أسكن في الخليج, رد الفعل دائما: "حسنا, الطقس سيكون حار, لكن, على الأقل, الحرارة جافة." وفي الحقيقة, كنت أعتقد بهذه الحكمة التقليدية...حتى انتقلتُ إلى مسقط. الآن, تستقر الرطوبة بين جبالنا والشاطئ فهذا الوقت لانتقال هذه البدوية مرة أخرى, سأجتمع ممتلكاتي القليلة وسوف أسافر. إلى أين, تسأل؟ إذا عُمان كان من شرق هذه المنطقة, سأتوجه نحو النقطة الغربية, المغرب, لرحلة قصيرة. بعدين, بعد التجوّل في امريكا, إن شاء الله سأستقر مؤقتا قريب من العاصمة. إذا كان ليس من الممكن أن أسافر حول الشرق الاوسط, فسأقيم في المدينة التي تقول ما هي العلاقة بين الولايات المتحدة والشرق. وسأحول أن أؤثر على كيف يعتبر الامريكيون الشرق الاوسط وما هي السياسات التي نتبعها. مثالية؟ طبعا!

وكما أقول "مع السلامة" إلى السلطنة, أعيد التفكير في المهارات السخيفة التي اكتسبت بها هذه السنة والتي لن أستخدمها بعد عمان, بالإضافة إلى المهارات الاخرى التي ستكون مفيدة لبحثي في المستقبل.

والدروس التي تعملتها هي

كيف أن أجتاز الدوارات العمانية (وهي ليست دوارات عادية 

متى الوقت لتجنب الغوغاء في لولو 

المقابلات أفضل من الاتسبيانات 

ليس من الممكن, أبدا, أن تناقش أي شي ضد الوضع الراهن في المتحادثات العامة 

لازم أن أشتري مستحضرات التجميل لاقناع الناس بأنني أكبر في سن (وبعدين ربما لن يستخدمو اسم "بنت" لي, أو يسألوني إذا كنت تحت سن 18, أو ينتقدو تقديمي لانني "مبتدية") 

كيف أستخدم الحمام العماني التقليدي

وكما أركّز على ملاحظاتي, أعتقد بأن توجد مواضيع مهمة للدراسة في المستقبل, من جهة شخص في برنامج فولبريت أو أي باحث في عمان. وهي (بدون المواضيع مثيرة للجدل)

قضية السياقة والسلامة

توسيع قطاع السياحة

الملابس والحرفات التقليدية

بناء القدرات النسائية (في سوق المال وبشأن الانتخابات 

وسائل الإعلام الجديدة

وإذا شخص مهتم بدراسة واحد من هذه القضايا, أرجو أن ترسل لي رسالة بالانترنت وسأوفر التوصيات عن المنظمات العمانية التي يعمل فيها الآن, والتي تحتاج إلى المساعدة.