Make them accept it تُجبرهم إلى القبول

A friend of a friend has an expression that is eternally useful: “Make them accept it.”

Apparently, this individual applies his phrase indiscriminately, toward animate and inanimate objects alike. “You will accept this plug!” he cries to a stubborn outlet that hesitates to accept a laptop charger. Since picking up the phrase, I have found its usefulness to be without limits.

The most recent application of this forceful phrase came, in fact, from an interviewee. After a long discussion on the status of the environment in Oman and university, bureaucratic, and political obstacles to reform, this gentleman stated that, ultimately, if someone in power tells a farmer that he can only pump a certain amount of water from his well, he will just have to accept that regulation. They will make him accept it.

Tell people to do something and they will do it. Who would have thought that we would be asking for more authoritarian decision making and implementation in one of the world’s last remaining Sultanates? The truth is, we’ve seen evidence of strong, swift decisions on socially controversial issues in the past. My interviewee pointed out two examples, and the Omani(s) out there currently (hopefully) reading this post, please correct this if it is wrong.

Mourning traditions were a serious issue in Oman until the Sultan's intervention. Individuals were taking the customary one month off work to mourn the death of a close relative. The economic toll of this tradition is obvious, but a hidden issue of concern was the personal economic burden placed on those mourning. It was their duty to spend up to 5,000 OR (over $13,000) stocking the house with refreshments and food to extend to visitors for the duration of the mourning period. Then the Sultan said: there will be three days of mourning, and you will only provide dates, coffee, and water. Of course, at first there was some resistance from the older generation, but soon everyone changed.

Similarly, bride prices were getting out of control as Muscat and the rest of Oman developed. Then, one day, HM said that bride prices must be between 2 and 3,000 riyals, 80% lower than what they were. Of course, some people skirt this by offering jewelry and other goods in place. But these issues prove that anything can change.

Stakeholder dialogues are an ideal tool for understanding the needs of local populations when devising a development project. What is interesting in Oman, however, is that both extremes in the spectrum of scenarios are missing. We witness neither the fostering of discussion and interaction amongst farmers, professors, and officials, nor authoritarian water decisions made with finality and implemented justly on all. Instead, inertia is perpetuating our current scenario, one in which all parts of the decision making equation push forward their claims as to why strict regulation of water wouldn’t work. Their perceptions of resistance are usually unfounded. Instead, if all parties would agree on the bottom line, that water use rationalization is necessary for sustainable development, then the excuses would evaporate, and that one leader (HM or otherwise) could step forward and, you guessed it, make them—Omanis and residents—accept it.

photo: Apparently 'Accept' is a heavy metal band. Thanks Google images. I think we need the rockers to "make people accept" water regulations in Oman if no one else is willing to step forward.

صديق صديقتي, لديه عبارة وهي مفيدة جدا: "تُجبرهم إلى القبول."

ويبدو أنه يستخدم هذه العبارة بدون تمييز, إلى الناس وإلى الاشياء. "سوف تقبل هذا القابس!" يصيح إلى مقبس عنيد, يتردد أن يقبل قابس الكمبيوتر المحمول. ومنذ الوقت الذي سمعتُ العبارة فيه, لقد وجدتُ أن فائدة العبارة بدون حد.

لكن, في الحقيقة, التطبيق الاخير لهذه العبارة القوية كان من جانب شخص شرك في بحثي. بعد مناقشة طويلة عن حالة البيئة في عُمان, والعوائق من الجامعة والبيروقراطية والحكومة في طريقة الإصلاح, قال هذا الرجل إن, في النهاية, إذا قرر قائد أن المزارع يستطيع أن يضخ كمية معينة من المياه من بئره فقط, من اللازم ان المزارع يقبل القانون. ستُجبره إلى القبول.

إذا قلتَ لشخص أن يفعل شيء, سوف يفعل ذلك. ومن كان يظن أن سنطلب أكثر من صناعة القرار الاستبدادي وتطبيقه في واحد من السلطنات الاخيرة في العالم؟ في الحقيقة, رأينا دليل من القرارات السريعة والقوية بشان القضايا الاجتماعية ومثيرة للجدل هنا. واشار الرجل الذي تكلمتُ معه, إلى مثلين, وأطلب من العمانيين في القارئية (في؟) أن تصحّحون هذه المعلومات إذا وجدت مشاكل.

عادات فترة الحداد كانت قضية جدّية في عُمان حتى تدخل السلطان في الموضوع. كان من العادي أن قريب الشخص المرحوم بقى في البيت لشهر واحد بعد الموت. وبالرغم من أن العبء الاقتصادي من هذا التقليد واضح, توجد مسألة مخفية وهي أن الأهل سيُنفق حتى 5,000 ريال لتوفير المشروبات والطعام إلى زوار البيت خلال فترة الحداد. لكن, قال السلطان: ستكون ثلاثة أيام للحداد, وبتقديم التمر والقهوة والمياه فقط. طبعا, في البداية, وجدت مقاومة من جانب الجيل السابق, لكن بمرور الوقت, غيرت العادة.

على نحو مماثل, ارتفعت اسعار العرائس بشكل كبير كما تطورت مسقط وعمان عموما. بعدين, يوما ما, قال الجلالة إن اسعار العرائس لازم ان تكون بين 2 و3,000 ريال, 80 في المئة أقل من الاسعار السابقة. طبعا, بعض الناس يتحايلون على القانون بتوفير المجوهرات والبضائع الاخرى بدلا من الفلوس. لكن تُثبت هذه القضايا أن أي شيء يمكن أن نغيره.

الحوارات بين الشركاء آلية مثالية لفهم احتياجات سكان منطقة عندما تريد أن تخطط مشروع. لكن, من المثير للاهتمام في عمان أننا نفتقد القطبين: لا نشاهد تعزيز النقاش والتفاعل بين المزارعين والاساتذة والمسؤولين, ولا نشاهد قرارات استبدادية ونهائية في ما متعلقة بالمياه, وتنفيذها على الجميع بالعدالة. بدلا من ذلك, يستمر الجمود والكسل السيناريو الحالي, وفيه كل اجزاء من عملية صناعة القرار تدفع تبريرها للفشل الحتمي لاي تنظيم شديد متعلق باستخدام المياه. وتصوراتها عن قوة المقاومة ضد التغيير إلى الوضع الراهن, معظم الوقت, لا اساس لها من الصحة. إذا وافقَت هذه الاحزاب على المبدأ الرئيسي, أن ترشيد استخدام المياه لازم للتنمية المستدامة, فستتبخر التبريرات, وقائد واحد (الجلالة أو شخص اخر) يمكن أنه "يُجبر العمانيين والسكان إلى القبول."