The absence of politics = politics غياب السياسة = السياسة

Many have asked me: "Why did you choose to come to Oman? There are no politics in Oman, and you are a Political Scientist." My response: The absence of politics is an amazing political phenomenon.

Omanis are loath to discuss anything that would cause friction between those involved in the conversation. This is not an overstatement. Yes, there are a handful of nationals out there willing to stir up a bit of trouble, but the stereotype of the Omani as laid back, chill Gulf citizen is largely accurate. The proliferation of online web forums, however, indicates that while many citizens are unwilling to publicly discuss problems facing the country, they are more than happy to do so by publishing or reading blog posts. The complacence of most Omanis + a self-censored media + burgeoning online forums + friendliness to a fault in personal interactions = unusual political phenomenon.

Politics is of course not simply a study of political undercurrents and societal awareness. A study of politics takes up the State, institutions, economics, culture, civil society, foreign relations, and oh boy does the list go on. Did anyone really imagine that a State could be devoid of politics? If one human being is trying to coexist with another, we have matter for political research.

In fact, there are immense political discussions to be had in Oman. Throughout my research project on "water" I have asked myself, how does __insert following subject__ effect water decision making?

• An economy based on oil production & rents
• A Sultanate system of government
• The welfare state
• An inflated public sector
• The history of tribes
• The comparison between Oman and her neighbors
• etc etc etc

Yes, it is frustrating to be curious about political issues and know that it is rude to bring up politics with anyone I interview. Yes, I wish there was a political science department at Sultan Qaboos University, filled with professors that understand my methodology. Yet the underlying questions that fill my research are political and have revealed a great deal about how things get done in the Middle East.

Lastly, my time as a Fulbrighter is running out. I look forward to posting some final conclusions and lesson learned from my Oman experience in the coming weeks.

قد سألني الكثير من الناس: "لماذا اخترتِ المجيء إلى عمان؟ ما في سياسة في عمان وأنت خبير في السياسة." واجابتي هي: انعدام السياسة ظاهرة سياسية نفسها.

يتردد العمانون أن ينقاشو أي شيء سيخرق الاحتكاك بين الناس في المحادثة. وهذه ليست مبالغة. نعم, توجد حفنة المواطنين وهم يريدون أن يحرّضو مشكلة صغيرة, لكن النمط عن العماني كمواطن خليجي مستريح, صحيح جدا. مع ذلك, توسيع المنتديات الالكترونية يشير إلى أن بينما معظم المواطنين غير راغبون أن يجاهرو عن المشاكل التي تواجهها عمان, هم سعداء أن ينشرو المعلومات أو يقرءو عنها في المدوّنات. ورضاء معظم العمانين + الرقابة الذاتية في الإعلام + المنتدات الالكترونية المزدهرة + صداقة العمانين بدون حد في التفاعلات الشخصية = ظاهرة سياسية غريبة وفريدة.

طبعا, السياسة أكثر من دراسة التيارات السياسية والوعي الاجتماعي. البحث عن السياسة يتناول مواضيع الدولة, والمؤسسات, والاقتصاد, والثقافة, والمجتمع المدني, والعلاقات الخارجية, إلخ. وهل تخيل شخص, في الحقيقة, أن الدولة تمكن أن تكون بدون السياسة؟ إذا حاول شخص واحد التعايش مع شخص ثاني, لدينا موضوع لدراسة سياسية.

بالتأكيد, توجد مناقشات سياسية هائلة للتناول في عمان. خلال بحثي عن "المياه" لقد تساءلتُ, كيف __واحد من المواضيع التالية__ يؤثر على صناعة القرار عن المياه؟

اقتصاد قائم على النفط

نظام سياسة "السلطنة"

دولة الرفاه

القطاع العام المتضخمة

تاريخ القبائل

المقارنة بين عمان وجيرانها

إلخ إلخ إلخ

نعم, من المحبط أن أكون فضولة عن القضايا السياسية وأعرف أن سيكون وقح إذا ناقشتُ السياسة مع أي من زملائي هنا. نعم, أرغب في وجود قسم العلوم السياسية في جامعة السلطان قابوس, مليء بالاساتذة الذين يفهمون تنظيم دراستي. لكن, تحت السطح, تتكون بحثي من الاسئلة السياسية و قد ظهر الكثير عن كيف تمشي الاشياء في الشرق الاوسط.

واخيرا, نقترب من نهاية وقتي كباحثة في منحة فولبريت. أتطلع إلى صدور بعض الملاحظات النهائية من تجربتي في عمان في الاسابيع المقبلة.