المزيد عن الثقافة More on Culture

مرة اخرى, ساد موضوع الثقافة على مقابلتي مع اكاديمي اخر اليوم. في مناقشتنا عن اسباب لانعدام تطبيق القوانين بدقة, قال إن مشكلة التنفيذ في جوهرها مشكلة الثقافة. ما معنى هذا الكلام؟ بالنسبة له, أكبر عائق لجهود الحكومة في مجال ادارة المياه هو العلاقة التقليدية بين المزارعين والافلاج, والتراكيب الاجتماعية التي تعقّد أي مشروع أن يغيّر النظام الزراعي التاريخي أوكمية المياه المستخدمة لهم. من تجرته, قال إن بالرغم من أنّ أقترحت الحكومة أن تدعم المزراعين ماليا لتقديم نظم الريّ الحديثة إلى المزارع (75% لمعظم المزارع, وبعد ذلك 50% لمزارع اكبر من هذه, و30% لأكبر المزارع) لا يريد المزارعون التغيير في نظام الريّ. ولام هذا رد الفعل على انعدام الوعي. بالاضافة إلى هذا العناد, إشار إلى أن العمانيون يستمرون في زراعة النخيل أكثر من أي محصول اخر. لكن, يعرفون لا يوجد نجاح واسع من زراعة هذا المحصول. يعني, جودة التمر العمانية أسوأ من التمر في السوق الاقليمي الآن, ولا تحتاج العمانيون إلى الكثير من التمر داخل البلد. ونتيجة لذلك, بحسب الاستاذ, تأكل التمر ال"هوش."

علاوة على ذلك, يضيف هكيل التمثيل التقليدي (والحديث) إلى الصعوبة المواجهة للمسؤولين. اليوم في عمان, طرق التمثيل عديدة: الشيخ, نائب مجلس الشورى, الولي. من ناحية, هذه الظاهرة جيدة لان يكتسب المواطن العادي صوت من الطرق المتنوعة. لكن من ناحية اخرى, من الممكن أن ندين هذا الواقع بسبب رقم الطرق الموجودة يعقد عملية صناعة وتنفيذ القرار. مثلا, قدّمت الوزارة مبادرة لقياس كمية المياه المستخدمة من الآبار, بوضع العدادات عليها. بعد تقدير كمية المياه التي تحتاج محاصيل المزارع عليها, قالت الوزارة أن هذه كمية المياه ستكون مجانة (كما العادة) وأي استخدام المياه فوق هذا سيتطلب الدفع. وكانت المعارضة وبسبب الطرق العديدة للشكاوى, أُضطرت الحكومة إلى الوقف المشروع. طبعا, ليست الطرق مستحقة باللوم في الحقيقة, بل الممارسة الثقافية التي نتيجتها الانحناء امام المعارضة.

لكن, في المكتب التالي – حرفيا – حصلتُ على اجابة مختلفة. بدون الدفع, قال الشخص الذي قابلتُ معه بعذ ذلك إن قد حسّن وعي المزارعين. وإشار إلى جمعية المزارعين في الباطنة. كما وصف, هذه المنظمة مثال تحسين الوعي الزراعي في عمان, لان قررت الجمعية, بدون التدخل من الحكومة وفقا له, أن عضو الجمعية هو مطلوب لتحديث 75% نظامه الريّ. وهذا التطور على خلفية زيارة أعضاء المجموعة إلى الاوروبا لبناء القدرات في هذا الشأن (في الخليج فقط – أنا متأكدة بأن هذه الرحلة كانت "كل التكاليف مدفوعة" من جانب الحكومة). أكد هذا الاكاديمي دور الحكومة في اعتبار الجوانب الاجتماعية والثقافية خلال عملية صناعة وتطبيق القرارات. وقال إن على جانب واحد ترغب الحكومة في تجنب عدم الاستقرار أو الاضطرابات في مستوى المجتمع, لكن على جانب اخر, لا تريد أن تقف مشروع مهم بسبب المخاوف الشعبية فقط. فبحسب الاستاذ, تعمل الحكومة, من جهة الوزارة, مع الشعب لتغيير التحيزات الاجتماعية والتقليدية/الثقافية. واستخدم مثال التحيز ضد مياه الصرف الصحي المعالجة, والجهود الحكومية أن تخطط الندوات للكلام عن الموضوع.

اختتام: ليس من الممكن أن نصدق أي من الطرفين بشكل كامل, لكن أتساءل, من هو الأقرب إلى الحقيقة؟ أسمع الكثير من التناقضات في بحثي.

Once again, the topic of culture prevailed over my meeting with another academic today. In our discussion on the reasons for the lack of thorough enforcement of the laws, he said that the problem of implementation, in its essence, is a problem of culture. What does this mean? According to him, the biggest obstacle for government efforts in the area of water management is the traditional relationship between farmers and the Aflaj (traditional channels that were long ago engineered for irrigation), and the social structures that complicate any project to change the old agricultural system or the amount of water used by the farmers. From his experience, he said that despite the fact that the government proposed to subsidize and present farms with modern irrigation systems (MIS) (by 75% for most farms, and then 50% for farms biggest than these, and then by 30% for the biggest) farmers do not want a change to their irrigation system. And he blamed this reaction on a lack of awareness. In addition to this stubbornness, he pointed out that Omanis continue to cultivate date palms more than any other crop. But, they know that there is no real success in cultivating this crop. The quality of Omani dates is worse than the dates on the regional market now, and Omanis don’t need more dates within the country. The result is, according to this professor, that livestock eat the dates.

Moreover, the traditional (and modern) structure of representation adds to the difficulty facing policymakers. Today in Oman, there are numerous avenues of representation: the sheikh, the Majlis ash Shura representative, the wali. On the one hand, this phenomenon is good in that the normal citizen gains a voice by way of various channels. But on the other hand, it is possible for us to condemn this reality because the number of existing channels complicates the decision making and implementing process. For instance, the Ministry presented an initiative to measure the amount of water used from wells, by placing meters on them. After estimating the amount of water that the farm’s crops would require, the Ministry said that this amount of water would be free for the farmer (as usual) and any use of water above this would require payment. There was opposition because of the numerous channels for complaints, and the government was forced to stop the project. Of course, the channels aren’t to blame here in reality, it is the cultural practice of bending to such resistance.

But, in the next office – literally – I received a different response. Without prompting, my interviewee said that farmer awareness has improved. And he pointed out the Farmers Association of Al Batinah. As he described, this organization is an example of the improvement in agricultural awareness in Oman, because the association decided, without government interference according to him, that to be a member one is required to update 75% of his irrigation system (to MIS). And this development is against the backdrop of the members’ trip to Europe for capacity building (only in the Gulf – I’m sure it was an all expenses paid trip on the government’s dime). This academic stressed the government’s role in considering social and cultural aspects during the process of making and enforcing decisions. And he said that on the one hand the government wants to avoid instability or disturbances at the societal level, but on the other, it does not want to pause an important project because of popular concerns alone. So, according to this professor, the government works, from the ministry side, with the people to change their social and traditional/cultural biases. He used the example of the bias against treated wastewater, and the government efforts to plan seminars for discussion on the subject.

Summary: You can’t believe either side fully, but I wonder who is closer to the truth? I hear a lot of contradictions or inconsistencies in my research.