The Cheetos Bag that Broke the Camel's Back كيس ال"تشيتوس" الذي كسر ظهر الجمل

A sight from my camping trip this weekend tipped me over the edge in Oman. After a night of food and drink, we knew that others had set up near us on the beach. When the sun rose however, we saw the by-product of their revelry: assorted trash strewn in a 10 ft diameter circle. As I stared at the cups and more, I noticed that a cute little puppy was nibbling at a bone from the heap. When I walked over to ask them if they were going to clean up (don’t worry, I was sweet about it and just wanted to make sure they would, or else I would have) they claimed they intended to…

This is not an Omani experience. This is a pandemic. Countries like the United States that have seen a decrease in littering have gone through years of public awareness campaigning and publicizing of fines to address the issue. As I re-watched Mad Men the other day (yes, it is that good, go download it on iTunes) happy homemaker Betty is organizing after a family picnic to the park. She places the picnic basket into the car, takes two corners of the blanket in her hands, and shakes the trash onto the ground. Drives away. This dramatic, though I’m sure, accurate portrayal of littering in 1960’s America shows that only a large initiative can encourage everyone that “individual actions DO matter.”

Witnessing littering across the Middle East has increased my blood pressure. Usually my discontent arises from my feeling of “ew” when bugs are swarming over a pile of trash right outside my apartment, or following a Cairo rain that quickly liquefied layers of street litter. But when littering happens when you’re actively talking to someone, it is infuriating. So when Mr. Young Bedu, whose previous generations have relied upon the environment and were so closely bound to it, knowing all of its creatures, its sands, and its seas, tossed a Cheetos bag into the Arabian Gulf, I dared say “Haram!” He disagreed: “How?” I was astonished. I’m no Quranic whiz, but even I consider that Islam is a religion that celebrates God and his creation. How could littering NOT be haram (forbidden, un-Islamic)? In fact, when I said it, I kind of meant it in the “what a shame” kind of colloquial way, rather than giving my own legal verdict, but both are true.

I think the Omani government needs to take up a campaign to reduce littering and preserve the environment. Prereqs for that, however, would be (1) a feeling of “in it together”-ness shared by Omanis, (2) respect for laws, and (3) belief that laws are enforced, all of which seem to be lacking. Thoughts on how Oman could pull off such a campaign and what it would require?

منظر من رحلتي التخييم اثناء هذه عطلة نهاية الاسبوع أغضبني. بعد ليلة المأكولات والمشروبات, عرفنا أن الناس الاخرين خيموا بالقرب منا في الشاطئ. لكن كما طلعت الشمس, شاهدنا نتيجة تسليتهم: القمامة المنتوعة في حلقة بقطر 10 أقدام. وكما نظرت إلى الأكواب والاشياء الاخرى, لاحظت أن كلب كتكوت كان يأكل عظم من الكمومة. وعندما مشيت إليهم وسألتهم إذا كانوا استعدادا لتنظيف الموقف (لا تقلق, كنت لطيفة وكنت أريد أن أتأكد بأنهم سوف ينظفوا المكان, لأن إذا ما ينظفونه فسوف أفعل ذلك) زعموا أنهم "يعتزمون"...

هذا ليست تجربة عمان فقط. هذا وباء. والدول مثل الولايات المتحدة, التي شاهدت انحدار في مشكلة رمي المخلفات خارج سلة المهملات, كانت تجبر سنوات من حملات الوعي وإعلانات الغرامات لمواجهة المسألة. مشاهدة حلقة برنامج "ماد مين" مرة أخرى مؤخرا (نعم, البرنامج جيد جدا إلى الحد أن أشاهد الحلقات مرات عديد, فلازم أن تنزّله في ال"ايتونز") المرأة المنزلية, بيتي, هي تنظم المكان بعد نزهة في الحديقة. تضع السلة في السيارة و تلمس الغطاء بين يديها, تخلصه من المخلفات كما تسقط الأشياء من الوجبة إلى الأرض. غادروا بالسيارة. هذا مشهد درامي, لكن أنا متأكدة بأنه صحيح, عن مدى انتشار هذه المشكلة في امريكا في الستينات و هذا يشير إلى أن مبادرة كبيرة, فقط, قادرة على تشجيع مجموعة كبيرة من الاشخاص على أن "الإجراءات الفردية لديها أهمية".

مشاهدة رمي النفايات عبر الشرق الاوسط قد رفعت ضغط دمي. عادة, ظهر مشاعري الاستياء عندما رأيت الحشرات حول كومة النفايات خارج شقتي, أو في أعقاب الامطار في القاهرة لما تصبح النفايات السوائل في الشواريع. لكن عندما نواحه برمي النفايات شخصيا في وسط المحادثة, هذا شيء مغيظ. فعندما "استاذ شاب, بدوي" , وهو من سلسلة الاجيال اعتمدوا على البئية ومخلوقتها والرمال والبحر, وهو رمى كيس ال"شتيتوس" إلى الخليج العربي, تجرأت على القول "حرام!" واختلف في الرأي مني: "كيف؟" كنت مستغربة. أنا لست متخصصة في القرآن, لكنني أعتبر بأن اسلام دين هو يحتفل بالله وخلقه. كيف من الممكن أن نقول إن رمي النفايات ليست حرام؟ في الحقيقة, عندما قلتُ هذا, عنيتُ كلمة "حرام" بالمعنى العامية "يا للعار!", ولم أعطى فتوى, لكن كلاهما صحيح في رأيي.

أعتقد أن يجب أن الحكومة العمانية تتعامل مع المشكلة بحملة لتخفيض رمي النفايات وللمحافظة على البيئة. لكن, ستكون الشروط المسبقة (1) مشاعر ال"نحن جميعا في هذا" و (2) احترام للقوانين و (3) اعتقاد بأن القوانين تُطبق, ويبدو أن كلها غير موجودة. أي أفكار عن امكانية النجاح في حملة مثل هذه (نظريا) وما هو المطلوب للانجاز؟