Paths to Marriage in Oman طرق إلى الزواج في عمان

The topic of love and marriage has persistently surfaced during my stay in Oman. I’ve been reluctant to write about it so far because the anecdotes that I have collected are obviously deeply personal. But I want to paint a picture of how relationships exist in Oman, or perhaps I should say in Muscat, the path to marriage, and the changing attitudes surrounding the both.

موضوع الحب و الزواج قد طلع إلى السطح بإصرار خلال إقامتي في عمان. كنت مترددة أن أكتب عن هذا الموضوع حتى الآن لان, طبعا, القصص التي قد جمعتُها خاصة بتعمق. لكن, أريد أن أرسم صورة كيفية العلاقات في عمان, أو ممكن أنبغي أن أقول في مسقط, الممر إلى الزواج, و المواقف المتغيرة بشأن الاثنين.

People my age around the world have only a few things really in mind: family, job, and a relationship or marriage. But culture significantly influences an individual’s family relationships, job opportunities, and formation of relationships and understanding of the concept of love. Omani culture has traditionally separated the sphere of women from the sphere of men, meaning that Omani women do not hang out with Omani men, much less date them openly. But you would be a fool to think that everything from dating, to sex, to secret engagements do not exist for unmarried individuals in the Sultanate.

عندهم الناس بعمري في العالم اشياء قليلة في عقلهم: العائلة, الوظيفة, و علاقة أو زواج. لكن, تؤثر الثقافة على علاقات هذا الشخص العائلته, و الفرص الموجودة للعمل, و تشكيل العلاقات و فهم مفهوم الحب, بشكل كبير. تقليدياً, فصلت الثقافة العمانية النساء عن الرجال, بمعنى أن المرأة العمانية لا تتمشى مع الرجل العماني, إلى حد أقل "ديتينغ" علناً. لكن, سوف تكون غبي أن أعتقد بأن لا يوجد ال"ديتينغ", و الجنس, و الخطوبات السرّية للافراد خارج من الزواج في السلطنة.

It seems that there are maybe three paths to marriage in Oman. The first I would classify as ‘arranged marriage,’ meaning the bride has no knowledge or extremely limited knowledge of the groom before he approaches the woman’s family. Second I will call ‘incidental acquaintance,’ meaning that the bride and groom incidentally have met in society, but do not really know each other. And thirdly, there is the ‘limited friendship’ marriage, meaning that the soon-to-be husband and wife have become friends or a couple to the limit that society has allowed (or the limit they could hide it without anyone finding out).

يبدو أن توجد ثلاثة طرق إلى الزواج في عمان. الاول, سأصنفه "الزواج المدبر," بمعنى أن العروس لا تعرف أي شيء أو تعرف اشياء محدودة جدا عن العريس قبل يقترب من اسرتها. ثانياً, سأسميه "أحد المعارف العرضي," بمعنى أن العروس و العريس التقيا في المجتمع, لكن لا يعرفان كثيرا عن الاخر. و ثاثلاً, يوجد زواج ال"صداقة المحدودة," بمعنى أن لدى العروس و العريس صداقة أو تجربة ال"ديتينغ" إلى الحد الذي يسمحه المجتمع (أو إلى الحد الذي يمكن أنهما تستمران العلاقة بدون اكتشاف).

A completely arranged marriage between two Omanis where one does not know something of the other seems difficult to imagine in Oman today. First, because this is a small country and everyone knows everyone it seems! Second, I think the trend is toward marrying incidental acquaintances. For example, a former classmate could ask for your hand and although you don’t know him well personally, your male family members talk to his male family members, and research is undertaken to determine it is a good match. But it seems quite common for Omanis to have secret boyfriends/girlfriends or even secret engagements today.

في رأيي, يبدو الزواج المدبر, الذي فيه واحد منهما لا يعرف شيء عن الاخر, صعب أن أتخيل في عمان اليوم. أولاً, لان الدولة صغيرة و يبدو أن كل الناس يعرفون بعضهم البعض. ثانياً, أظن أن يوجد اتجاه نحو زواج ناس المعارف. مثلا, من الممكن أن زميلك من السابق يسأل ليدك, و مع ان لا تعرفه جدا, شخصيا, سيتكلم افراد ذكور عائلتك مع افراد ذكور عائلته, و يوجد اضطلاع البحث لغرض تحديد اذا الزواج سيكون مناسب. لكن يبدو من الشائع جدا للعمانيين أن دخول في العلاقات او حتى الخطوبات السرّية اليوم.

What has spurred this development? Technology. When social norms prohibit chatting in class or mixing in malls, a mobile phone or laptop (with your own internet modem that mom can’t access) seems just the trick. While I am all for liberation, the tech revolution has not seamlessly jived with dating in Oman. Take two people, who know very little of each other. How little you ask? I have heard stories of men in the Arab world tossing a piece of paper with their mobile number at random women the see in public! This is not the norm, but illustrates the desperation of young adults. So two people, simply acquaintances, begin a relationship through facebook messaging. One person can totally fool the other into thinking they are in love, when they are just messing around and have mutual “relationships” like these (apparently a frequent occurrence). Or perhaps worse, two people can delude themselves that they are in a real relationship and know everything about each other simply through online messaging.

ما تحفز هذا التطور؟ التكنولوجيا. لما تحرم المعايير الاجتماعية عليك الكلام في الصف او اندماج في مراكز التسوق, الهاتف أو المحمول (بال"مودم" لنفسك منفصل عن الام) الشيء المثالي. بينما أدعم التحرير, الثورة التكنولوجية ما اندمجت بال"ديتينغ" في عمان بدون المشاكل. نأخذ شخصين, و يعرفان قليلا عن الاخر. كم يعرفان, تسأل؟ قد سمعت قصص الرجال العرب رمي جزء من ورقة بتشجيل رقم هاتفهم إلى امرأة عشوائية التي يرونها علنا! هذا ليس العادي, لكن تدل القصة على يأس الشباب. فشخصان, بمعارف, يبدان علاقة في رسائل ال"فيسبوك." من الممكن أن واحد منهما يخدع الاخر تماما, و يتظاهر بانه في الحب, لما في الحقيقة لديه علاقات كثيرة مثل هذه (هذا شيء عادي في الحقيقة). أو ممكن أسوأ, الاثنان يضللان نفسهما أنهما في علاقة حقيقية و يعرفان كل شيء عن الاخر من سلسلة الرسائل.

What this seems to come down to is: what makes a good match? The next subject on the blog…

في النهاية, السؤال هو: ما هي العناصر التي تجعل زواج جيد؟ الموضوع الثاني في المدونة...