Oman's Sister to the South, Yemen: الشقيقة الجنوبية لعُمان: اليمن

I have wallowed in the fact that such a historic and beautiful country as Yemen has become even more insecure this year, influencing lives and livelihoods, and also my ability to travel there from Oman.

أنا حزينة جدا لأن البلد التاريخية والجميلة, اليمن, قد شهدت مزيد من انعدام الأمن هذه السنة, تأثير على الحياة وسبل العيش, وبالإضافة إلى ذلك, قدرتي أن أسافر إلى اليمن من سلطنة عمان.

On one of my water posts last year I linked to an article that described Yemen’s abysmal water situation. Whereas resources had famously been used in a sustainable manner throughout the country’s history, today’s social and economic realities have pressed Yemen to dire water scarcity. The population has boomed. Additionally, cultivation of the water-intensive crop ‘qat’ (the mild narcotic that Yemenis chew pretty much constantly) has lead to deepening wells and overpumping water. Growing qat seems the only profitable livelihood. When a poor political situation is added to the list, water supply security and proper administration is not promising.


I was struck by Yemen’s recent plea to her Gulf, oil-rich neighbors. This week, Yemen is asking the GCC to give her a hand in poverty alleviation, adding that it is poverty that exposes the country to extremists, this coming in the midst of international meetings to discuss “how not to let Yemen become a failed state.” My question: Is the world too late?

في واحد من مقالاتي عن المياه من السنة الماضية, ألحقتَ صلة إلى المقالة التي وصفت الحالة المائية اليمنية السحيقة. بينما كان استخدام مستدام موارد المياه في اليمن مشهور في الماضي, الواقع الاجتماعي والاقتصادي اليوم قد أجبر اليمن إلى ندرة المياة. ازدهرت عدد السكان. وبالإضافة إلى ذلك, حراثة المحصول قات, الذي يحتاج إلى كمية كبيرة من المياه (وهو المخدرة الخفيفة التي يمضغها اليمنيون دائما) اديت إلى تعميق الابار واستنزاف المياه على يد المضخات. تبدو زراعة القات الرزق الوحيد لحصول على الربح. وعندما نضيف وضع سياسي ضعيف إلى هذه قائمة المشاكل, ليس لدينا الأمل في أمن الإمداد المائي أو ادارة مناسب له. فكنت مندهشة قليلا من المناشدة الأخيرة من اليمن إلى أخواتها في الخليج مع ثرواتها النفطية. هذا الاسبوع, طلبت اليمن من الخليج المساعدة في مجال التخفيف من حدة الفقر, مضيفا أن الفقر عرّض البلد إلى المتطرفين, وهذا الطلب في وسط الاجتماعات الدولية لمناقشة "كيف لن نسمح اليمن أن تصبح دولة فاشلة؟" وسؤالي: هل العالم متأخر للغاية؟

As the always saucy Maureen Dawd pointed out this month, “Even though Russ Feingold, who is on the Senate Intelligence Committee, has been pointing out since 2002 that we need to focus on Yemen — ‘It’s the ancestral home of Osama bin Laden and the place where Al Qaeda blew up the U.S.S. Cole and we lost 17 people,’ he impatiently notes — the president said that the intelligence community was caught off guard by the attack planned by the Qaeda affiliate in Yemen, even though ‘we knew that they sought to strike the United States, and that they were recruiting operatives to do so.’”

اشارت مارين داود هذا الشهر, وهي صفيقة كالعادة: "بالرغم من اشار روس فينغولد, وهو في لجنة الاستخبارات بمجلس الشيوخ, منذ 2002, إلى أن من الضروري أننا نركّز على اليمن – "هذا بلد اجداد أسامة بن لادن والمكان حيث نسف القاعدة سفينة اليو س س كول و قُتل 17 شخصا," يذكر بفارغ الصبر – قال الرئيس أن كان مجتمع الاستخبارات يؤخد بغرة من الهجوم الذي كان مخطط على يد شريك القاعدة في اليمن, بالرغم من "عرفنا أنهم كانوا سعى إلى ضرب الولايات المتحدة, وأنهم كانوا تجنيد افراد لهذا الغرض."

Still, seeing as the world has finally woken up to Yemen’s basketful of problems, what are the chances now for solving any of them? Gulf leaders may see the common interest of fighting terrorism in the region (which would only harm investment and create a sense of the peninsula’s instability) but I don’t think they’ll jump to satisfy Yemen’s requests. Yemeni PM Ali Mohamed Mujawar is asking GCC states to absorb members of the employed Yemeni labor force into their economies, as well as pledge aid or training for members of her security apparatus.

إذا استيقظ العالم إلى مشاكل اليمن الكثيرة, ما هي الفرص الموجودة لمعالجة اية هذه التحديات؟ من الممكن أن زعماء الخليج يرون مصلحة مشتركة في مكافحة الارهاب في المنطقة (لأنه سوف يضرّ الاستثمار ويجعل احساس انعدام الاستقرار في الجزيرة) لا أعتقد بأن سوف نرى تلبية طلبات اليمن بمبتهج. يطلب ريئس الوزراء اليمني علي محمد مجور من دول الخليج بأنها تقبل افراد من عاطلون عن العمل في اليمن, فضلا عن تتعهد المساعدة المالية أو خدمات التدريب للأجهزة اليمنية.

As the BBC article acknowledges, ensuring that the inefficient and corrupt political system siphons money into the proper channels will be the paramount condition for aid.


From my experience, Omanis look to Yemen with a feeling of pity, but don’t think twice about her close neighbor at the end of the day. As I continue to repeat, stability is the name of the game in Oman. Stability of the economy, and using oil money for state development. Stability of foreign relations as Oman is basically friends with everyone. The perception of stability and the perception that Oman is strictly cut off from Yemen—though they share a border—and the perception that the turmoil cannot spill over into Omani territory. I would predict that GCC states may try to throw money at Yemen to help, but will not want to be sucked into long term commitments.

كما تقرّ مقالة البي بي سي, ضمان بأن لن تتسرب الاموال إلى القنات غير المناسبة بسبب فساد النظام وعدم كفاءته, سيكون أكبر شريط للمساعدة. ومن تجربتي, يشعر العمانيون بالشفقة على اليمن, لكن في نهاية اليوم, لا يفكرون في جارهم القريب. وكما أكرر كل الوقت, الاستقرار أهم شيء في عمان. استقرار الاقتصاد, واستخدام الثروة من النفط لتطوير الدولة. استقرار العلاقات الخارجية لأن لدى عمان صداقة مع معظم الدول في العالم. وفكرة الاستقرار والفكرة بأن قطعت عمان من اليمن – بالرغم منهما يشاركان حدود – واحساس بأن من المستحيل أن الفوضى سعبر الحدود ويدخل الاقليم العماني. فسوف أتوقع أن من الممكن أن دول الخليج تتبرع الفلوس لمساعدة اليمن, لكن لن تريد أن تلتزم بالالتزامات على المدى الطويل.

Update: Check out James Dorsey's feature on Foreign Affairs (hat tip to a friend who linked to this on gchat) "Letter from Sana'a: The Link Between Governance and security in Yemen." Nothing dramatically new to report, but a solid, short summary.