الاكتفاء الذاتي الغذائي والأمن الغذائي Food Self-Sufficiency & Food Security

في قراءة مقالة عن التقرير الذي صادرته المنظمة العربية للتنمية الزراعية كنت أتساءل… هل أي شخص مفاجئ عن الفجوة بين الصادرات والاستيرادات في الغذاء في العالم العربي؟ وفي الحقيقة, أعتبر التقرير والتغطية الاخبارية عنه سخيفة.

In reading an article on the reported published by the Arab Organization for Agricultural Development, I was wondering… Is anyone surprising about the gap between exports and imports of food in the Arab world? And in reality, I consider the report and the coverage on it ridiculous.

أولا, الحقائق التي قدّمتها المقالة

- تتجاوز الفجوة الغذائية 155 مليار دولار في الدول العربية خلال السنوات التسع الماضية.

- نقارن هذه الفجوة إلى الفجوة من السنوات التسع التي سبقت هذه الفترة, وكانت 45 مليار دولار فقط.

- الاختلاف بين عدد السكان في المنطقة حاسم: 240 مليون في أوائل التسعينات مقارنة ب334 مليون في نهاية 2008.

- يحُرث 12 في الميئة من الأراضي الصالحة للزراعة في المنطقة فقط جراء أسباب سياسية وأمنية.

- أكبر مستورد الغذاء في السنوات الثلاث الماضية كانت السعودية (35 مليار دولار خلال هذه السنوات), تاليا بالامارات (12 مليار دولار), بينما عمان ودولة الكويت وبحرين وقطر استوردت أقل بكثير من الغذاء (أقل من 5 مليار دولار كل منها).

First, the facts that the article presented:

- The food gap exceeded 155 billion dollars in Arab countries in the last nine years.

- We compare this gap to the gap in the nine years preceding this period, and it was 45 billion dollars only.

- The difference between the population in the region is critical: 240 million in the beginning of the 90s compared to 334 million by the end of 2008.

- Only12% of arable land is cultivated in the region due to political and security reasons.

- The largest importer of food in the past three years was Saudi Arabia (35 billion dollars in these years), following by the Emirates (12 billion dollars), while Oman, Kuwait, Bahrain, and Qatar imported much less food (less than 5 billion each).

حسنا. وتلوم المنظمة هذه الفجوة على السياسية الزراعية في الدول العربية, ونقص موارد المياه, وانعدام استخدام الأراضي والاستثمارات. ومن التداعيات النابعة من هذه الفجوة, توجد امكانية أزمة غذائية, واِرتفاع في معدلات التضخم, والتنائج السياسية والاجتماعية المتفرّعة عن الاِستناد على الأغذية المستوردة من خارج المنطقة.

Okay. And the organization blames this gap on agricultural politics in the Arab states, the scarcity of water, and the lack of land utilization and investments. And of the repercussions stemming from this gap, there is the possibility of a food crisis, the rise in inflation rates, and the political and social results from relying on food imported from outside the region.

وبالإضافة إلى اندهاشي في قراءة حتى هنا في المقالة, كنت أكثر مفاجئة عندما رأيت التوصيات المقدّمة لمعالجة هذه المسألة, بما فيها ما يلي:

- تطوير المؤسسات الزراعية الثنائية

- الاِستثمارات و المزيد من التمويل للمنظمات العربية الزراعية

- تشجيع على الخطط للاكتفاء الذاتي الغذائي

- اعتبار خلق صندوق عربي لتمويل المشاريع للامن الغذائي

- تحسين وتنسيق السياسة الزراعية في المنطقة

- تبنى السياسة الوطنية والاستراتيجات لكبح اسعار الغذاء

- تأسيس مخزون غذائي

In addition to my surprise in reading up until here in the article, I was surprised by the recommendations presented to treat this issue, including the following:

- Developing bilateral agricultural organizations

- Investments and more funding for Arab agricultural organizations

- Encouraging plans for food self-sufficiency

- Considering the creation of a Arab fund to finance food security projects

- Improving and coordinating agricultural policy in the region

- Adopting a national policy and strategies to curb food prices

- Establishing a food stockpile

فهنا تعليقاتي. أولا, لا ينبغي لنا أن نفاجأ في سمع حقائق الفجوة الغذائية في العالم العربي. بدون موارد المياه الضخمة, وبدول قليلة تنعم بالأراضي المناسبة للحراثة, وخصوصا بالارتفاع في عدد السكان في كل دول المنطقة, الاكتفاء الذاتي الغذائي في المنطقة حلم بدلا من سياسة. ولذلك, قد تحولت المناقشة عن "الاكتفاء الذاتي الغذائي" إلى المحادثات عن "الأمن الغذائي و المائي" خلال السنوات الاخيرة. ومثال جيد هذا التحول من المفهوم الاول إلى الثاني, هو سياسات سعودية. في بداية العقد, تبعت المملكة سياسة الاكتفاء الذاتي الغذائي, خصوصا في القمح. لكن بعد السنوات القليلة, أدركت السعودية أن السياسة كانت غير مستدامة, وقررت أن تطبّق خطة الأمن بالقياس إلى الاكتفاء الذاتي. فكان غريب أن أذكر تأكيد على الاكتفاء الذاتي الغذائي في هذه المقالة, وهكذا من التقرير أساسا. إلى حدٍ ما, الأقتراح عن العلاقات الثنائية والمتعددة الاطراف في المنطقة لتمويل المشاريع الغذائية, معقول. لكن, عندما نحلّل التوصيات مثل هذه والدعوة إلى الاستثمار في الدول الخصيبة مثل السودان, والدفع للتنسيق بين الحكومات بشأن التشريعات والخطط, يبدو أنها أحلام. قدرات الحكومات ضعيفة, ومستوى التنسيق الموجود أو المتوقع لا يساوي تطبيق القوانين أو الاتفاقيات. الاستثمار في الدول العربية ضعيف أيضا, بسبب الصراعات في المنطقة: في السودان والعراق مثلا. ووسط حالة المناقشة عن الأمن الغذائي, يخفي موضوع المياه وسياسات المياه (أساس أي سياسة الزراعة). ينبغي أن تتحدث الدول العربية عن استراتيجية المياه الافتراضية و تحويلات الغذاء بين الدول في المنطقة وإذا لم يمكن الحصول على ذلك, الاستثمارات في الأراضي خارج المنطقة. وبعد ذلك, تركيز على سياسات المياه داخل كل بلد, والتخصيص المناسب للمياه بين القطاعات. وليس من الممكن أن ننسى موضوع عدد السكان في دول المنطقة والخطوات التي من الممكن أن تتبعها هذه الدول أن تعوق أرتفاع أعلى من الأرتفاع الحالي.

So here are my comments. First, we should not be surprised in hearing the facts of the food gap in the Arab world. Without large water resources, and with only a few countries blessed with land appropriate for cultivation, and especially with increasing populations in all of the region’s countries, food self-sufficiency is a dream, not a policy. And so, the discussion has transformed from one on “food self-sufficiency” to talks on “food and water security” in recent years. And a good example of this transformation from the first concept to the second is Saudi Arabia’s policies. In the beginning of the decade, the Kingdom followed a policy of self-sufficiency, particularly in wheat. But after a few years, Saudi realized that the policy was not sustainable, and decided to implement a plan of security compared to sufficiency. So it was odd to recall the emphasis on sufficiency in this article, and therefore from the report originally. To an extent, the suggestion on bilateral and multilateral relations in the region to finance food projects is reasonable. But, when we analyze recommendations like this, and the call for investment in fertile countries like the Sudan, and the push for coordination between governments concerning legislation and plans, they seem dreams. The capabilities of these governments are weak, and the level of coordination present or expected does not equal implementation of laws or agreements. Investment in Arab states is weak also, because of the conflict in this region, for example in the Sudan and Iraq. And amid this discussion on food security, the subject of water and water policies (the basis for any agricultural policy) hides. Arab countries should talk about strategic virtual water and food transfers between the region’s nations and if this is not possible, investments in lard outside of the region. And after this, a concentration on water politics within each state, and the proper designation of water between sectors. And we are not able to forget the topic of population in the region’s states and the steps that they can take to discourage an increase higher than the present increase.