Electricity & Water: Don't Rock the Boat! الكهرباء والماء: لا تسبب مشاكل

The water and electricity are inextricably linked. For instance, a water-saving policy recommendation suggested by an academic in Oman includes establishing an electricity quota system to indirectly restrict the amount of water that farmers can pump from their well (if you can only turn on your pump so many hours out of the day, this would be a drastic water saving measure).

يرتبط الكهرباء والماء بارتباطا وثيقا. مثلا, توصية استاذ في عُمان لمحافظة على المياه, هي أن تنشأ كوتا / حصة الكهرباء لتقييد كمية المياه المتاحة, غير مباشرةَ, للمزارعين أن يستخدمونها لضخ المياه من آبارهم (إذا استطعتَ أن تستخدم مضختك في هذه ساعات من اليوم فقط, فستكون سياسة جيدة لمحافطة على المياه.)

An important connection between water and electricity is that they are both extremely sensitive political issues, particularly in Oman. Such public goods are naturally political because it is the burden of the government to provide quality product (clean, available water; consistent electricity). Yet the sensitivity of these goods is amplified when an oil-based economy wins its legitimacy through subsidizing the provision of water and electricity. This is the case in Oman.

وعلاقة مهمة بين الكهرباء والماء هي أنهما قضيتان حساستان وسياسيتان, خصوصا في عمان. والسلع العامة مثل مهذه سياسية طبعا لأن عبء توفير سلعة جيدة على الحكومة (المياه النقية والمتاحة, والكهرباء بدون انقطاع). وما ذلك, تتفاقم حساسية بشأن هذه السلع لما تستند الحكومة على ثروة النفط وتحصل على الشرعية بدعم مالي لتوفير الكهرباء والماء. وهذا هو الواقع في عمان.

People pay far below the production and distribution costs, and now expect the government to maintain these price levels. This is why enacting water demand management strategies prove difficult to implement. People have no incentives to save as long as they are receiving something at low cost (don’t tell me to pump less of my basically free water that I have always been able to pump!), that is until the situation changes. A change can occur if the quality deteriorates and people are willing to pay more for an upgrade (better quality water, more reliable electricity if blackouts occur), or if the costs incurred start adding up even for the customer who is enjoying subsidies.

يدفع المواطن سعر أرخص من السعر الحقيقي يتضمن تكاليف الانتاج والتوزيع, ويتوقع المواطن أن الحكومة ستحافظ على هذه الاسعار. وهذا هو السبب الرئيسي لصعوبة تطبيق استراتيجيات ادارة طلب المياه. لأن, ليس لدى الناس الحوافز لمحافظة على شيء ما دام يحصلون على شيء بسعر رخيص (لا تقولوا لي أن أضخ أقل من مياهي المجانية والمتاحة لي من زمان!), يعني, حتى تتغير الحالة. ويمكن أن يحدث تغيير إذا وجد تدهور في الجودة والناس مستعدون لدفع أكثر للتحديث (جودة أحسن للمياه, كهرباء بدون انقطاع), أو إذا زاد السعر الذي يدفعه المواطن, حتى لو وجدنا المساعدة الحكومية.

It is this latter point that has appeared in the news recently about Oman. Though, for instance, the “Batinah coast’s power is subsidized by 38%” according to reliable “Muscat Confidential” and naturally the subsidy is higher in remote locations where distribution costs are higher, STILL citizens are complaining about their electricity bills.

والجزء الثاني هو موضوع الأنباء عن عمان في الجرائد مؤخرا. بحسب "مسقط السرية," مصدر جدير بالثقة, "في ساحل الباطنة يتمتع سعر الطاقة مساعدة مالية حكومية إلى حد 38%" وطبعا الدعم أكثر في المناطق البعيدة لأن سعر التوفير أغلى هناك, ولكن يستمر المواطنون أن يشكو من فواتيرهم الكهرباء.

The outcry has prompted the General Manager of the Rural Areas Electricity Company to initiate a campaign titled “Rationalise and save your money for your household.” The company hopes to include schools, local leaders, women’s associations, sport clubs and more in the effort to increase awareness on how to save electricity.

الاحتجاج أجبر إلى المدير العام لشركة الكهرباء للمناطق الريفية أن تبادر الشركة حملة اسمها "ترشيد ومحافظة على اموالك لمنزلك." وتأمل الشركة أن تتضمن المدارس, والقادة المحلية, وجمعيات النساء, ونوادي الرياضة, إلخ, لتزيد الوعي عن كيفية محافظة على الكهرباء.

The timing is apt. I am always delighted to see Oman on Al Jazeera news (a rarity, though I guess we should be content that nothing “exciting” or “dramatic” or “unstable” happens in the Sultanate worthy of international press) and saw a short report on the expected increase of electricity production in Oman. Due to population growth and increased demand, the demand for electricity is expected to rise to 4600 Megawatts by 2016, and expansion and strengthening of the network will require an investment of $6 billion. The increased demand is primarily front “economic and industrial activity.”

التوقيت مناسب. أنا مسرورة دائما عندما أرى عمان في موقع الجزيرة (حدث نادر, لكن أفترض أن ينبغي أن نكون سعيدون لأن لا يوجد شيء "مثير" أو "درامي" أو "غير مستقر" يحدثه في عمان وجدير بالتغطية الاخبارية الدولية) ورأيت تقرير قصير عن الارتفاع المتوقع في انتاج الكهرباء في عمان. ونظراَ للزيادة السكانية والمزيد من الطلب, من المتوقع أن سيرتفع الطلب إلى 4600 ميغاوات بحلول عام 2016, وتوسيع وتعزيز الشبكة سيتطلب استثمار 6 مليار دولار. ستتسبب زيادة الطلب من "النشاط الاقتصادي والصناعي."

Will a price increase accompany increasing demand? How will the government invest in mega projects in water and electricity while maintaining the stability of national opinion? Oman is always loathe to rock the boat, and it may take a “crisis” event (prolonged drought, sharp fall in oil prices, etc) to give the government an opportunity to revise subsidies.

هل زيادة في السعر سترافق زيادة الطلب؟ كيف ستستثمر الحكومة في هذه المشاريع الكبيرة في الماء والكهرباء, وفي نفس الوقت تحافظ على استقرار الرأي الشعبي؟ تتردد عمان "تسبب مشاكل" ويمكن حدث حاسم (جفاف على مدى الطويل, انحدار سعر النفط بسرعة) لازم ليعطي إلى الحكومة فرصة أن تعدّل المساعدة المالية.